Il litio è oggi considerato un elemento di importanza vitale per l'utilizzo che se ne fa nel settore delle auto elettriche. Le batterie che servono per far funzionare i veicoli elettrificati, infatti, sono costruite sfruttando soprattutto questo minerale, insieme ad altri come nichel, cobalto, grafite e manganese. In natura la quantità di litio non è eccelsa, sebbene superiore rispetto ad altre materie prime usate per lo stesso scopo. In particolare, la scarsità del bene è tale se rapportata all'enorme richiesta che se ne fa, grazie al boom delle auto elettriche negli ultimi anni.
Per tale ragione, sono in molte le aziende che hanno investito grandi risorse per l'esplorazione dei giacimenti di litio in varie parti del mondo. Attualmente l’80% delle riserve si trova in Cile, Argentina e Bolivia, ma vi sono anche grossi giacimenti in Cina, Australia, Brasile, Portogallo, Stati Uniti e Afghanistan. Vediamo quindi quali sono le 10 principali aziende per capitalizzazione alla fine del mese di agosto che operano in questo settore e che esercitano una certa influenza nel mercato delle auto elettriche.
Albemarle Corporation
In prima posizione troviamo Albemarle Corporation, società del North Carolina con una capitalizzazione di 29,38 miliardi di dollari. L'azienda opera soprattutto in USA e in Cile, producendo due tipologie di litio: idrossido e carbonato. Albemarle a luglio ha annunciato la costruzione di un nuovo impianto di conversione del litio nella provincia del Sichuan, in Cina. Tale impianto avrà una capacità produttiva iniziale di 50 mila tonnellate di idrossido di litio annue, in grado di alimentare oltre 1,5 milioni di nuovi veicoli elettrici.
Tianqi Lithium Corporation
Il secondo della classifica è Tianqi Lithium Corporation, azienda cinese con una capitalizzazione di mercato di 25,28 miliardi di dollari. La società produce due categorie di litio: i concentrati e i derivati. I primi includono il concentrato di litio di grado chimico e tecnico. I secondi riguardano il carbonato di litio, il cloruro di litio e il litio metallico. I mercati a cui l'attività dell'impresa si rivolge non sono solo quelli delle auto elettriche, ma comprendono anche i sistemi di accumulo di energia, il trasporto aereo, la ceramica e il vetro. Tianqi ha una presenza corposa in Australia, tant'è che a maggio 2022 ha prodotto il primo idrossido di litio per batterie a sud di Perth, nella parte occidentale del Paese.
Sociedad Química y Minera de Chile SA
La terza società operativa nel settore del litio per capitalizzazione è la Sociedad Química y Minera de Chile SA, con una capitalizzazione di 23,85 miliardi di dollari. L'impresa ha sede a Santiago del Cile ma opera in oltre 20 Paesi diversi, contribuendo a circa il 19% della produzione globale della materia prima. Le sue risorse naturali e i suoi principali impianti di produzione si trovano nel deserto di Atacama nelle regioni di Tarapacá e Antofagasta, dove produce carbonato di litio e idrossido dalla salamoia.
Ganfeng Lithium
Al quarto posto si colloca Ganfeng Lithium, azienda cinese che capitalizza 22,8 miliardi di dollari. La società opera con le sue riserve in diversi Paesi come Australia, Argentina e Irlanda. La sua principale risorsa si trova a Mount Marion in Australia e ad oggi è l'unica azienda nel settore del litio che dispone di tecnologie su scala commerciale per estrarre il minerale da salamoia, minerali e materie riciclate. Lo scorso anno, Ganfeng Lithium ha investito 130 milioni di dollari nel progetto Goulamina in Mali, oltre ad effettuare alcune acquisizioni come quella di Guandong Huichuang New Energy e Bacanora Lithium Plc.
Panasonic Corporation
Il quinto posto è occupato da Panasonic Corporation, società giapponese che ha tra l'altro una partnership con Tesla per la produzione globale di batterie per auto elettriche. I due colossi hanno costruito in Nevada la più grande fabbrica per batterie al litio al mondo, a cui verrà affiancata una nuova gigafactory in Kansas con un investimento da 4 miliardi di dollari (link1). Non è finita qui, perché il gigante nipponico ha in programma di investire altri 4 miliardi di dollari per uno stabilimento a Oklahoma, approfittando di alcune agevolazioni pubbliche (link2). La società ha un valore di mercato di 18,78 miliardi di dollari. L'azienda con sede a Kadoma collaborerà con Toyota per la costruzione di un impianto agli ioni di litio in Giappone.
FMC Corporation
In sesta posizione abbiamo FMC Corporation, società americana con sede a Filadelfia e un valore di mercato di 13,32 miliardi di dollari. La società opera in tre distinti segmenti commerciali: prodotti agricoli, prodotti chimici speciali e prodotti chimici industriali. Nell’ambito dei prodotti chimici speciali, l'azienda utilizza il litio come materia prima per produrre beni da esportare in Asia, nelle Americhe e in Europa.
Pilbara Minerals Limited
Pilbara Minerals Limited è una società australiana, che attualmente occupa la settima posizione con un valore di mercato di 7,32 miliardi di dollari. L'azienda è specializzata nella produzione di spodumene e opera in partnership con altri colossi del settore come Ganfen Lithium, General Lithium e Great Wall Motor Company.
Allkem Limited
All’ottavo posto della graduatoria troviamo Allkem Limited, precedentemente conosciuto come Orocobre Limited, società con sede a Brisbane, in Australia, che ha un valore di mercato di 5,93 miliardi di dollari. L'azienda è focalizzata sulle operazioni di estrazione di litio e borace all'interno dell'Argentina. In corso ha una partnership con Toyota Tsusho Corporation per la gestione di un impianto di litio a base di salamoia. Allkem è inoltre impegnata nella costruzione di un sito di idrossido di litio a Naraha, in Giappone.
Livent Corporation
Nona posizione per Livent Corporation, società con sede a Filadelfia e una capitalizzazione di 5,4 miliardi di dollari. La società ha investito molto in tecnologie avanzate agli ioni di litio brevettando il materiale Stabilized Lithium Metal Powder. Oltre questo, l'azienda è leader nella tecnologia di estrazione e purificazione del litio, con la risorsa di salamoia in Argentina che contiene alte concentrazioni del minerale ma bassi livelli di altri contaminanti. Il processo di purificazione è in grado di estrarre il cloruro di litio dalla salamoia con una purezza superiore al 95%. Nel 2021 Livent ha firmato un accordo di fornitura con Tesla aumentando sensibilmente la sua offerta nel mercato.
EnerSys
Al decimo posto si classifica EnerSys, azienda della Pennsylvania con una capitalizzazione di 2,5 miliardi di dollari. La società è anche uno dei maggiori produttori di batterie industriali al mondo e lo scorso anno ha firmato un accordo di fornitura in esclusiva con Lithium Technology Corporation. L'azienda offre una gamma diversificata di prodotti al litio come batterie di riserva e di potenza motrice, caricabatterie, apparecchiature di alimentazione, accessori per batterie e sistemi di custodie per apparecchiature esterne.